《本草綱目》研究的對象是存在於自然界中的各種無機物與動、植物，書中呈現的科學精神，
是一種實事求是的精神，用李時珍自己的說法就是「通考據」、「詢野人」。中國藥物學巨著《本草綱目》，是由明代醫藥學家李時珍(1518-1593年)花了二十七年時間編寫而成的。
初稿完成後，他又用了十年時間三次修改和重編，至1596年才正式刊行，前後總計用了40多年。
它可說是李時珍一家三代的心血結晶。四個兒子負責校正書稿，四個孫兒幫忙抄寫，
而全書一千多幅精美的插圖，則由兒孫合力繪畫。書稿完成後，李時珍四處找人刻書，希望造福世人。但這項工作需要的資金非常龐大，李時珍負擔不起。
年老的他，不惜從湖北跑到老遠的出版業中心南京，四出拜訪書商，希望能把《本草綱目》印刷成書。
但是商人都認為出版醫書的投資大，賺錢不多，都不肯刻印。李時珍並沒有氣餒。他再次來到南京，經過多方奔走，終於找到一位商人願意出錢刻印。
經過三年的刻印，
《本草綱目》終於在1596年面世。這時，李時珍已經逝世了。《本草綱目》內容豐富，綱目分明，圖文並茂。全書共五十二卷，一百九十多萬字，插圖一千一百多幅，
共收動物、植物和礦物等中藥1892種、醫方11096個。《本草綱目》共有60多種版本，並傳到日本、朝鮮、
越南，更遠至歐洲，先後被譯成日、法、德、英、俄、拉丁等多種文字，流傳世界各地，堪稱為中國醫藥
學的巨著
