孫中山先生七歲時入私塾接受傳統教育，並於閒暇之餘常聽太平軍老兵講述太平天國故事，心生佩服嚮往。1879年，13歲的孫中山受長兄孫眉接濟，隨母乘輪船赴夏威夷，始見「滄海之闊，輪舟之奇」。孫在當地英國聖公會史泰利主教創辦的用英語授課的小學「意奧蘭尼書院」（Iolani School）修讀英語、英國歷史、數學、化學、物理、聖經等科目。1881年畢業，獲夏威夷王親頒英文文法優勝獎。之後進入當地最高學府、美國教會學校「奧阿厚學院」（Punahou School）（相當於中學程度）繼續學業。1883年由於孫中山有信奉基督教的意向，被兄長送回家鄉，不久因為毀損村中北帝廟的神像，為鄉人不容。同年冬天到香港，與陸皓東一同於公理會受洗入基督教，並就讀於拔萃書屋（今日之拔萃男書院）。次年進入中央書院（今日之皇仁書院）。1887年進入香港西醫書院（香港大學的前身），1892年7月以首屆兩名畢業生中第一名的成績畢業，並獲當時之香港總督威廉·羅便臣親自頒獎。之後他在澳門、廣州等地行醫。