在我國北宋時代，有一位博學多才、成就顯著的科學家，他就是沈括。沈括，字存中，杭州錢塘﹝今浙江杭州﹞人。沈括生於官宦之家,也可說是一個家境富裕的家庭。雖然沈括是富家子弟,每天也三餐豐足;衣著華麗;高床暖枕,可說是生活無憂。但他並沒有沉溺於這些誘惑當中,反而對尋求知識有莫大的興趣。
自幼勤奮好學的沈括從小就喜歡閱讀各種書籍,在母親的指導下，十四歲時就讀完了家裡的藏書。沈括曾跟隨父親宦遊到過開封 ，南京，蘇州，泉州等地大開眼界，得以見到各地的風物,增長了不少見識。在那幾年裏,沈括就像處於書海世界內,不斷尋找新知識。沈括十八歲至南京，對醫藥產生興趣。他為人謙遜,常向其他人請教，如醫師、小人、士大夫、就連山林隱居者都去拜訪與請教。綜觀他的一生，精通天文、數學、物理學、化學、生物學、地理學、農學和醫學；他還是卓越的工程師、出色的軍事家、外交家和政治家；同時，他博學善文，對方志律曆、音樂、醫藥等無所不精。